Als vier decennia Gecertificeerd Reisagent, werknemer bij een internationale luchtvaartmaatschappij, onderzoeker, schrijver, leraar en fotograaf, is reizen, zowel voor plezier als voor zaken, altijd een belangrijk en integraal deel van mijn leven geweest. Zo’n 400 reizen naar alle delen van de wereld, over de weg, per spoor, over zee en door de lucht, brachten bestemmingen met zich mee zowel alledaags als exotisch. Dit artikel concentreert zich op die in Afrika.
Egypte:
Het land van de Nijl en de piramiden kwam tot leven tijdens een onberispelijk blauwe reis in december.
Tot de bezienswaardigheden in Cairo behoorden, bijna vanzelfsprekend, diezelfde piramiden, waarvan de bouw begon in 2550 v. Chr. in opdracht van farao Khufu en die per kameel werden bediend. De Grote Piramide van Gizeh, de grootste, torent zo’n 481 voet hoog uit en bestaat uit zo’n 2,3 miljoen steenblokken die elk 2,5 tot 15 ton wegen. De piramide wordt beschouwd als de oudste van de zeven wereldwonderen uit de oudheid en de enige die grotendeels intact is gebleven.
Khufu’s zoon, farao Khafre, bouwde de tweede piramide in 2520 v. Chr. en deze maakt deel uit van een complex waartoe ook de Sfinx behoort, een mysterieus kalkstenen monument met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een farao, dat op zijn beurt wachter zou kunnen zijn voor de hele grafvlakte van de farao.
De derde piramidevormige structuur, die aanzienlijk kleiner is dan de eerste twee, werd gebouwd door farao Menkaure in 2490 v. Chr. en bevat een veel complexere mortuariumtempel.
Andere bezienswaardigheden zijn de tempel van de Grote God Ptah in Memphis, een 5000 jaar oude symmetrische, albasten sfinx en het originele standbeeld van Ramses II. De Necropolis in Sakkara bood de gelegenheid de graven en de eigen trappiramide te inspecteren.
De onderdompeling in de Egyptologie werd afgesloten met een bezoek aan het Papyrusmuseum en het Egyptisch museum, het laatste gebouwd door het Italiaanse bouwbedrijf Garozzo-Zaffarani en met 120.000 voorwerpen een van de grootste van dit soort depots, die niet allemaal tegelijk te zien waren. Maar enkele van de belangrijkste waren het Masker van Toetanchamon, het Grafmasker van Koning Amenemope, het Palet van Narmer, het Mummie Masker van Psusennes I, het Standbeeld van Khufu, het Standbeeld van Khafra, het Standbeeld van Menkaure, en de Merneptah Stele.
Marokko:
Twee multimodale reizen naar het Arabisch- en Franssprekende Marokko zorgden voor een aanzienlijke landdekking.
Belangrijke bezienswaardigheden in Casablanca waren de Medina, het Koninklijk Paleis, de Hassan II Moskee, de op één na grootste ter wereld na die in Mekka, het Mohammed V Plein en een Marokkaanse handwerkwinkel.
Een rit naar Rabat omvatte zijn eigen Koninklijk Paleis, het Mausoleum van Mohammed V, de Hassan Toren en de Kasbah van Oudaya, die beelden oproept uit de film Casablanca van Humphrey Boggart.
De beroemde Marokkaanse couscous, die soms met live-entertainment wordt genuttigd, werd in talrijke restaurants genuttigd. De lunch in het Golden Tulip Rabat bestond bijvoorbeeld uit auberginesalade; kip met olijven, couscous en worteltjes; en dunne chocoladegebakjes en custard-flan met fruit. Een slokje Marokkaanse muntthee later in Rick’s Café in de Kasbah van Oudaya wekte echt filmherinneringen op. De Franse invloed kwam tot uiting in de knapperige baguettes.
De Koutoubia Moskee in Marrakech, gekenmerkt door Moorse minaretten uit de 12e eeuw, was een voormalige keizerlijke stad in het westen van het land, maar wordt vandaag de dag gekenmerkt door paleizen, tuinen en de dicht opeengepakte, ommuurde medina die dateert uit het Berberrijk. Terwijl ik mij een weg baande door de doolhofachtige steegjes, passeerde en doorzocht ik de souks, of marktplaatsen, waar onder meer textiel, aardewerk en juwelen werden uitgestald.
Terwijl een trein de stad met Casablanca verbond, dichtte een binnenlandse vlucht de kloof met Tanger, een havenstad aan de Straat van Gibraltar die sinds de Fenicische tijd als strategische poort tussen Afrika en Europa heeft gediend. In de witgekalkte medina op een heuvel bevond zich de Dar el Makhzen, een paleis van de sultans dat sindsdien is omgebouwd tot een museum met een rijke collectie Marokkaanse kunstvoorwerpen.
Tunesië:
Hoewel Arabisch en Frans ook de communicatielijnen in Tunesië vormden, verving mijn Duits vaak de taal in gebieden waar Engels ontbrak.
Tunis, gelegen aan de Middellandse Zee en de hoofdstad van het land, bood mogelijkheden voor sightseeing in het Bardo Museum, Hammamet, en Nabeul.
Carthago, een voorstad aan zee die bekend staat om zijn oude archeologische vindplaatsen en gesticht werd door de Feniciërs in het eerste millennium v. Chr., was oorspronkelijk de zetel van het machtige Carthaagse Rijk, dat in de tweede eeuw v. Chr. ten prooi viel aan Rome. Vandaag de dag behoudt het een greep op zijn geschiedenis met overblijfselen als het Amfitheater, de Byrsaheuvel en het Nationaal Museum van Carthago, het Romeinse Theater, de Baden van Antonin, en Sidi Bou Said.
Een korte binnenlandse turbopropvlucht naar het eiland Djerba veranderde mijn kijk op het land, met een verblijf in het aan zee gelegen Hotel Hasdrubal en sightseeing van Guellala en Houmut-Souq. Het kleine, maar elegante restaurant was doordrenkt van de Franse keuken en een met boter gesauteerde filet mignon op een avond was een herinnering